In the seemingly infinite expanse of Mongolia’s barren, sparsely forested karst landscape, one finds only a few yurts belonging to farming families who keep herds of sheep and goats—usually horses as well, and, if they are prosperous, camels for transport and oxen as draft animals. However, these animals are not used for harrows or plows; for even in the socialist People's Republic of Mongolia, situated on the border with China, the prohibition issued by the Buddhist priests—known as Lamas—against breaking the surface of sacred Mother Earth remains in force. Wise Arat, however, defies this ban and sows grain outside his sprawling karst cave to combat the rampant famine plaguing the land. Many years earlier, he had entrusted a chest to the herdsman Pagwa with the strict instruction never to show it to anyone and never to open it. Although it contains neither money nor gold, he explained, as long as it remains locked, it provides the most precious commodity for the farmers: water — for humans, animals, and plants alike.

In der unendlich scheinenden Weite der kargen, nur spärlich bewaldeten Karst-Landschaft der Mongolei finden sich nur wenige Jurten von Bauernfamilien, die Schaf- und Ziegenherden halten, zumeist auch Pferde und, wenn sie wohlhabend sind, auch Kamele als Last- und Ochsen als Zugtiere. Allerdings nicht für Eggen und Pflüge, denn selbst in der sozialistischen Volksrepublik Mongolei an der Grenze zu China gilt das Verbot der Lama genannten buddhistischen Priester, die heilige Mutter Erde aufzubrechen. Der Weise Arat setzt sich darüber hinweg und sät vor seiner weit verzweigten Karsthöhle Korn gegen die grassierende Hungersnot im Land. Vor vielen Jahren hat er dem Hirten Pagwa eine Truhe vermacht mit dem dringenden Hinweis, sie niemandem zu zeigen und sie nicht zu öffnen. Sie enthalte zwar weder Geld noch Gold, dafür aber sorge sie im verschlossenen Zustand für das Wertvollste für die Bauern: Wasser für Menschen, Tiere und Pflanzen.