1870:  Raised as the son of German parents in Paris, Rudolf Diesel returns to Germany at the age of 12.  The boy is very technically gifted, so after finishing school, he is sent off to study engineering.  Diesel has a grand vision:  He wants to improve the steam engine; he wants to create an engine, that will operate without an open fire; and at the same time, exploit the highest possible heating power of the spent fuel.  His first attempt, which he presented at the Paris World's Fair in 1889, fails miserably.  Although Diesel has the possibility of obtaining a well-paid position, he holds true to his vision.  A number of factory owners get caught up in his enthusiasm and support his costly experiments.  After three difficult years, he finally achieves a breakthrough:  Rudolf Diesel invents the prototype of today's diesel motor!  But his conflicts do not come to an abrupt end:  Competitors sue him for alleged plagarism and a diesel-engine plant files for bankruptcy.  His life's work stands before annihilation.

1870: Als Sohn deutscher Eltern in Paris aufgewachsen, kommt Rudolf Diesel im Alter von zwölf Jahren nach Deutschland zurück. Der Junge ist technisch überaus begabt, weshalb er nach dem Schulabschluss ein Ingenieurstudium absolviert. Diesel hat eine große Vision: Er will die Dampfmaschine verbessern, will einen Motor schaffen, der ohne offenes Feuer läuft und zugleich eine möglichst hohe Ausnutzung der Heizkraft des Brennstoffs gewährleistet. Sein erster Versuch, den er 1889 bei der Pariser Weltausstellung vorstellt, scheitert kläglich.  Obwohl Diesel die Möglichkeit hätte, einen gutbezahlten Posten anzunehmen, hält er an seiner Vision fest. Verschiedene Fabrikbesitzer lassen sich von Diesels Begeisterung anstecken und unterstützen seine kostspieligen Experimente. Nach drei anstrengenden Jahren gelingt ihm endlich der Durchbruch: Rudolf Diesel erfindet die Urform des heutigen Diesel-Motors. Aber seine Auseinandersetzungen sind damit noch nicht zu Ende. Konkurrenten verklagen ihn wegen angeblichen Plagiats, eine Diesel-Motorenfabrik meldet Konkurs an. Sein Lebenswerk steht vor der Zerstörung.