Set in a village in the Swiss Alps, Visages d’enfants begins with the funeral of the mayor’s wife, who has left behind two children, ten-year-old Jean, and his little sister Pierrette. In the film’s remarkable opening, the casket is brought down the stairs from the bedroom, as Jean watches, heartbreak visible on his face, and Pierrette, uncomprehending, plays. The boy is devastated by the loss of his mother and, a year later, is still mourning. Meanwhile, his father proposes to a local widow who has a daughter of her own. Concerned about how his grieving son will react, the father sends Jean on a trip with his godfather, the local priest. Jean returns to find his new stepmother and stepsister ensconced in the family home, where conflicts are inevitable.   

Le film se déroule dans un village de montagne en Valais. Un homme vient de perdre son épouse et reste seul avec ses deux enfants : Jean, qui a à peu près dix ans, et sa sœur Pierrette, âgée de cinq ans. Le père se remarie assez rapidement avec une jeune veuve du village, elle-même mère d'une petite Arlette. Averti tardivement, et toujours sous le choc du décès de sa mère, Jean prend très mal ce mariage. Il refuse l'affection et l'autorité de sa belle-mère et vit une rivalité avec sa nouvelle sœur, Arlette, en qui il voit une intruse.