"Der Untertan" portrays the life of Diederich Hessling, a slavish and fanatical admirer of Kaiser Wilhelm II, as an archetype of nationalist Wilhelmine Germany.  Hessling is unthinkingly obedient to authority and maintains a rigid dedication to the nationalist goals of the German state. Throughout the film, Hessling's inflexible ideals are often contradicted by his actions: he preaches bravery but is a coward; he is the strongest proponent of the military but seeks to be excused from his obligatory military service; his greatest political opponents are the revolutionary Social Democrats, yet he uses his influence to help send his hometown's SPD candidate to the Reichstag to defeat his Liberal competitors in business; he starts vicious rumors against the latter and then dissociates himself from them; he preaches and enforces Christian virtues upon others but lies, cheats, and regularly commits infidelity.

Eine gelungene Satire nach Heinrich Manns Roman über den kleinbürgerlichen Aufsteiger Diederich Heßling im wilhelminischen Deutschland. Er hat gelernt, nach oben zu buckeln und nach unten zu treten. Er knüpft Beziehungen zu einflussreichen Leuten, die ihm nützen können, für seinen geschäftlichen Erfolg, unter solchen Erwägungen wählt er auch seine nicht sonderlich attraktive, aber reiche Ehefrau aus. Und er nutzt seine Beziehungen zum Regierungspräsidenten von Wulkow, um einen unliebsamen Konkurrenten auszuschalten. Sein größtes Erlebnis ist es, den Kaiser aus der Nähe gesehen zu haben. Eifrig sammelt er für ein Kaiserdenkmal in seiner Stadt. Doch die Einweihung geht in einem tosenden Gewitter unter.   

DVD-r is in German with hard-encoded English subtitles. Approx. 104 mins. See film sample for audio and video quality!