Schloss Grieshuus kurz vor 1700 in Holstein: Der alte Burgherr hat seinen lteren Sohn Hinrich zu seinem Erben erkoren, w hrend der j ngere Sohn Detlef in die Stadt gezogen ist, um dort Jura zu studieren. Eines Tages wird die Tochter des Leibeigenen Owe Heiken, Barbara, die von allen nur B rbe genannt wird, von marodierenden Soldaten berfallen. Im letzten Moment kann sie Hinrich vor den bergriffen retten. Der junge Mann verliebt sich in die sch ne Frau und will sie heiraten. Sein Vater ist jedoch strikt dagegen, er betrachtet die Schwiegertochter als unstandesgem und will Hinrich notfalls enterben. Es kommt daraufhin zu einer heftigen Auseinandersetzung zwischen Vater und Sohn, bei der der Vater stirbt. Dieser unerwartete Tod hat einen erbitterten Kampf der beiden ungleichen Br der um das Erbe zur Folge.